Rybakina vượt qua vòng một US Open: 74 phút, 11 cú ace của đối thủ và chiếc băng mắt cá chân

Sân tập không có khán giả, nhưng mọi câu trả lời đều nằm ở đó. Khi cơn mưa trút xuống Flushing Meadows kéo dài 3 giờ 45 phút, trong khi phần lớn người hâm mộ rút vào hành lang, tôi thấy Elena Rybakina bước ra sân số 5 với chiếc băng quấn quanh mắt cá chân trái. Cô không giao bóng, không chạy nước rút. Cô chỉ di chuyển ngang, từng bước nhỏ, như đang thì thầm với vết thương của mình. Khi trận đấu bắt đầu, cô đã có câu trả lời rõ ràng. Đêm đó, tay vợt người Kazakhstan hạt giống số 2 đánh bại Iva Frodin, một tay vợt trẻ người Mỹ nhận suất đặc cách, với tỉ số 6-3, 6-2 chỉ trong 74 phút. Thoạt nhìn, đó là một trận thắng nhẹ nhàng. Nhưng cuốn sổ tay bốn mươi trang không bao giờ biết nói dối: 17 winners, 11 lỗi tự đánh hỏng, 3/6 break-point và quan trọng nhất là con số 0 – số game giao bóng bị mất. Với một người vừa trải qua chấn thương mắt cá chân trái ở Cincinnati, nơi cô buộc phải bỏ cuộc trước Iga Swiatek, đây là một tín hiệu đầy hứa hẹn. Rybakina không cần những cú đánh hoa mỹ. Cô đứng rất gần baseline, đánh phẳng và kết thúc điểm sớm. Frodin có tới 11 cú ace – một con số đáng nể với một tay vợt 18 tuổi từng đóng thế cho Serena Williams trong bộ phim King Richard – nhưng cũng có 21 lỗi tự đánh hỏng so với chỉ 19 winners. Sự non nớt của cô gái trẻ đã giúp Rybakina không phải di chuyển quá nhiều. Liệu đó là chiến thuật có chủ đích hay là món quà từ lịch thi đấu? Tôi nghiêng về điều thứ nhất. Trong một kỳ Grand Slam, một tay vợt vừa khỏi chấn thương thường cần từ 90 đến 120 phút để tìm lại cảm giác di chuyển và nhịp đánh. Rybakina chỉ cần 74 phút, và cô ấy làm được điều đó mà không phải mạo hiểm bất kỳ pha bóng dài nào. Nhưng hãy nhìn vào cảnh quan xung quanh. Coco Gauff, nhà đương kim vô địch 2026, cũng thắng, nhưng cô để một tay vợt ngoài top 50 có tới 5 break-point. Cô cứu được 4, nhưng dấu hiệu mong manh là có thật. Madison Keys thắng trận đầu tiên nhưng cô tung ra 30 cú đánh hỏng, một tỉ lệ âm so với 21 winners. Mirra Andreeva, nhà vô địch Roland Garros 19 tuổi, thắng 6-2, 6-2 chỉ trong 69 phút, tức là nhanh hơn cả Rybakina. Còn Belinda Bencic, hạt giống số 12, đã bị loại bởi Yulia Putintseva – bất ngờ lớn nhất ngày khai mạc. Từng đó dữ liệu cho thấy cuộc đua tại Flushing Meadows năm nay không có một kẻ thống trị tuyệt đối. Và với Rybakina, chiến thắng này không chỉ nằm ở tỉ số. Cô đang đứng trước cơ hội lần đầu tiên lên ngôi số một thế giới nếu vào đến bán kết. Nhưng điều nghịch lý là chính chiến thắng chóng vánh ấy lại chưa trả lời được câu hỏi quan trọng: liệu mắt cá chân trái của cô có thể chịu đựng được một đối thủ biết kéo dài các pha bóng? Frodin có một cú giao bóng tốt, nhưng cô ấy không đủ kiên nhẫn để đưa Rybakina vào những tình huống cần trượt và đổi hướng. Những vòng sau, khi chạm trán những tay vợt như Andreeva hay Gauff, mọi thứ sẽ khác. Đó là lý do vì sao tôi không vội trao cho cô ấy tấm vé vào chung kết. Có một điểm đáng chú ý: trận đấu bị hoãn vì mưa có thể đã giúp cô có thêm thời gian hồi phục, nhưng ngược lại, nó cũng khiến mắt cá chân trở nên cứng hơn nếu không được làm nóng đúng cách. Rybakina đã xử lý tốt trong ngày ấy, nhưng đây mới chỉ là vòng một. Trong làng quần vợt, người ta thường nhìn vào những cú winner để đánh giá phong độ. Tôi lại nhìn vào khoảng trống giữa các pha di chuyển. Với Rybakina, khoảng trống đó là nơi chấn thương đang ẩn nấp. Cô có thể che giấu nó trong một trận đấu 74 phút, nhưng khi áp lực tăng lên, những bước chân ngập ngừng sẽ bị lộ ra. Lịch sử đã chỉ ra rằng những chiến thắng nhanh ở vòng một thường tạo ra cảm giác an toàn giả tạo. Hãy nhớ Sebastian Korda tại Wimbledon 2026, đã thắng vòng một chóng vánh hôm trước, rồi rút lui vì chấn thương cổ tay ngay hôm sau. Với Rybakina, cơ hội số một thế giới đang hiện hữu. Nhưng để nắm lấy nó, cô cần không chỉ chiến thắng, mà còn phải giữ cho mắt cá chân trái không trở thành câu chuyện chính của giải đấu. Khi tất cả hướng mắt về trái bóng, tôi chọn quan sát bước chân cô ở cuối set hai, khi cơn mưa ngừng và bầu trời New York bắt đầu tối. Cô ấy vẫn di chuyển nhẹ nhàng, không một biểu hiện đau đớn. Nhưng sân tập ở Flushing Meadows vẫn còn đó, và những câu trả lời thật sự sẽ nằm trong tuần thứ hai.