Jean Montero cập bến Olympiacos: Bản hợp đồng chiến lược cho tham vọng EuroLeague

Sân bay quốc tế Eleftherios Venizelos, Athens, một buổi sáng cuối tháng 8. Đám đông hâm mộ Olympiacos cầm cờ đỏ trắng, hò hét tên một chàng trai trẻ. Anh bước ra từ cửa kính, mỉm cười, vẫy tay. Jean Montero, điểm gác 23 tuổi người Dominica, vừa hạ cánh. Anh không phải ngôi sao lớn nhất làng bóng rổ châu Âu, nhưng với những ai theo dõi kỹ, đây là một thương vụ đáng chú ý. "Tôi không cảm thấy áp lực, tôi tận hưởng bóng rổ," anh nói với báo chí. Nhưng tôi biết, áp lực sẽ đến, và cách anh đối mặt sẽ định đoạt mùa giải của Olympiacos. Sân bay JFK dạy tôi một điều: muốn qua cửa nhanh, đừng xếp hàng. Ở đây, Montero không xếp hàng, anh đi thẳng vào trung tâm của sự chú ý. Trước khi đến Olympiacos, Montero đã có một năm bùng nổ tại Valencia. Anh giành danh hiệu Rising Star của EuroLeague, lọt vào Best Five, và được bầu là Playoffs MVP. Valencia lọt vào Final Four, và tại giải quốc nội ACB, họ vô địch, với Montero là Finals MVP và có tên trong Best Five. Những con số đó không phải ngẫu nhiên. Montero là một điểm gác có tốc độ, khả năng xử lý bóng và ghi điểm từ cả ba mức. Anh có thể tấn công rổ, ném ba điểm, và kiến tạo cho đồng đội. Mùa trước, anh ghi trung bình 14,2 điểm, 5,1 kiến tạo và 3,8 rebound mỗi trận tại EuroLeague, với hiệu suất ném ba điểm 38,5%. Những con số đó khiến anh trở thành một trong những hậu vệ dẫn bóng trẻ triển vọng nhất châu Âu. Olympiacos, dưới sự dẫn dắt của HLV Giorgos Bartzokas, đã theo đuổi Montero từ lâu. Họ cần một người có thể thay thế vị trí của Thomas Walkup, người đã rời đi, hoặc bổ sung cho hàng công vốn đã có nhiều ngôi sao như Sasha Vezenkov, Kostas Sloukas, và Moses Wright. Montero mang đến sự trẻ trung, tốc độ và khả năng tạo đột biến. Anh phù hợp với triết lý của Bartzokas, người thích kiểm soát nhịp độ nhưng cũng cho phép các hậu vệ tự do sáng tạo trong tấn công. Nhìn vào lối chơi của Montero, tôi thấy một sự tương đồng với những hậu vệ mà Bartzokas đã thành công trước đây. Anh không phải mẫu cầu thủ chỉ biết cầm bóng và ghi điểm. Montero đọc trận đấu rất tốt, biết khi nào cần đẩy nhanh, khi nào cần chậm lại. Anh có khả năng pick-and-roll xuất sắc, và với những big man như Vezenkov hay Wright, anh sẽ có nhiều lựa chọn chuyền bóng. Điều quan trọng nhất là anh có thể chơi không bóng, điều mà nhiều hậu vệ trẻ không làm được. Anh di chuyển không ngừng, tạo khoảng trống cho đồng đội. Tôi đã theo dõi Montero từ khi anh còn ở Gran Canaria, trước khi chuyển đến Valencia. Điều tôi ấn tượng nhất là sự tự tin. Anh không sợ áp lực, và điều đó thể hiện qua những pha bóng quan trọng. Trong trận bán kết ACB, anh ghi 28 điểm, trong đó có 10 điểm ở quý 4, giúp Valencia lội ngược dòng. Đó là phẩm chất của một nhà vô địch. Nhưng câu hỏi lớn nhất là liệu Montero có thể hòa nhập với những ngôi sao lớn ở Olympiacos? Sloukas là một hậu vệ kỳ cựu, thích kiểm soát bóng. Vezenkov là MVP EuroLeague, có thể ghi điểm từ mọi vị trí. Liệu Montero có chấp nhận vai trò thứ hai, thứ ba? Tôi nghĩ là có, bởi vì anh không phải mẫu cầu thủ ích kỷ. Anh từng chơi cùng nhiều ngôi sao ở Valencia và luôn biết cách chia sẻ bóng. Hơn nữa, Bartzokas có thể sử dụng Montero ở vị trí hậu vệ dẫn bóng, còn Sloukas chuyển sang chơi ở vị trí ghi điểm, tạo ra một bộ đôi nguy hiểm. Một điểm nữa là thể lực. Montero đã chơi rất nhiều trận mùa trước, và anh cũng vừa tham dự vòng loại World Cup với đội tuyển Dominica. Anh có thể mệt mỏi, nhưng tôi tin HLV Bartzokas sẽ quản lý thời lượng thi đấu hợp lý. Anh còn trẻ, mới 23 tuổi, và cơ thể anh có thể phục hồi nhanh. Tuy nhiên, tôi phải đưa ra một góc nhìn ngược. Không phải ai cũng thành công khi chuyển đến một đội bóng lớn. Valencia là một đội bóng tốt, nhưng Olympiacos là một trong những đội mạnh nhất châu Âu, với áp lực vô địch mỗi mùa. Montero sẽ phải đối mặt với sự kỳ vọng khổng lồ từ người hâm mộ, và nếu anh không thể hiện tốt trong vài trận đầu, áp lực sẽ tăng lên. Ngoài ra, giải đấu Hy Lạp có phong cách khác với Tây Ban Nha, với nhiều pha va chạm hơn và trọng tài có thể không bảo vệ hậu vệ như ở EuroLeague. Montero cần thích nghi nhanh. Tôi cũng nhớ lại trường hợp của những cầu thủ trẻ đến Olympiacos và không thể hiện được như kỳ vọng. Ví dụ, Tyler Dorsey đã có mùa đầu tiên tốt, nhưng sau đó mờ nhạt. Montero cần tránh điều đó. Anh phải duy trì sự tập trung và không ngừng cải thiện. Một điểm yếu của anh là khả năng phòng thủ. Anh có tốc độ nhưng đôi khi mất vị trí. Trong một đội bóng có hệ thống phòng thủ chặt chẽ như Olympiacos, anh sẽ được che chở, nhưng anh cũng cần nỗ lực hơn. Vậy, điều gì sẽ xảy ra với Montero ở Olympiacos? Tôi dự đoán anh sẽ có một mùa giải tuyệt vời. Với sự dẫn dắt của Bartzokas, cùng dàn sao xung quanh, Montero sẽ có cơ hội tỏa sáng. Anh có thể trở thành một trong những hậu vệ dẫn bóng hàng đầu EuroLeague, và giúp Olympiacos trở lại đỉnh cao. Nhưng nếu anh không thích nghi, đó sẽ là một thương vụ thất bại. Tôi đặt cược vào sự thành công, bởi vì tôi đã thấy ánh mắt của anh khi bước ra sân bay. Đó là ánh mắt của một người sẵn sàng chiến đấu. Người trong cuộc không bao giờ nói to. Họ gật đầu ở hành lang, sau cánh cửa đóng. Bartzokas đã gật đầu với Montero, và tôi tin rằng đó là sự khởi đầu của một mối quan hệ đẹp. Bóng rổ không nằm trên sân đấu. Nó nằm giữa hai lần ký tên. Và bản hợp đồng này, tôi tin, sẽ là một trong những thương vụ đáng giá nhất của mùa hè.