Alajbegović và tiếng thở rất khẽ từ lò đào tạo Juventus

Khi danh sách đề cử Ballon d'Or được công bố, cả phòng bình luận Serie A đồng loạt hướng về Inter. Lautaro Martinez, nhà vô địch Serie A và vô địch World Cup, là cái tên hiển nhiên. Nhưng khi tôi lướt tới dòng cuối cùng của hạng mục Kopa Trophy dành cho cầu thủ trẻ xuất sắc nhất, tôi đã nghe thấy tiếng Kerim Alajbegović rất khẽ. Một cái tên Bosnia. Một cầu thủ Juventus. Và điều khiến tôi dừng lại không phải việc cậu ấy được đề cử, mà là việc cậu ấy là đại diện duy nhất của Juventus trong toàn bộ hệ thống đề cử.

Mười một năm trước, Juventus còn có những cái tên cạnh tranh Quả bóng vàng. Giờ đây, đội bóng thành Turin chỉ còn một cầu thủ trẻ chưa xác lập suất đội một. Đó là nghịch lý lớn nhất của mùa giải này, và nó không nằm ở Inter, cũng không nằm ở Napoli. Nó nằm ở nơi người ta ít nhìn tới nhất.

Bối cảnh: một giải đấu chỉ còn hai cái tên

Trong toàn bộ hệ thống đề cử danh giá nhất của bóng đá thế giới, Serie A chỉ góp hai gương mặt. Lautaro Martinez, người đã giành mọi danh hiệu cấp câu lạc bộ lẫn cấp đội tuyển. Và Kerim Alajbegović, một cầu thủ Juventus còn chưa định hình rõ vị trí. Đó là con số biết nói. Premier League có hàng loạt đề cử trải đều các hạng mục, La Liga vẫn giữ được sức hút, còn Serie A — giải đấu từng thống trị châu Âu — đang thu hẹp lại thành một vài cái tên.

Với Juventus, vấn đề còn nghiêm trọng hơn. Đội bóng này từng là biểu tượng của sức mạnh và sự ổn định. Họ từng sở hữu những ngôi sao buộc cả châu Âu phải nhắc tên mỗi khi trao giải. Sau kỷ nguyên Cristiano Ronaldo, Juventus bước vào giai đoạn tái thiết kéo dài, vật lộn với áp lực tài chính và một đội hình già hóa. Việc chỉ có duy nhất Alajbegović góp mặt trong danh sách đề cử không còn là một hiện tượng đơn lẻ. Tôi đọc nó như một bản báo cáo về sức khỏe hệ thống.

Tôi đã theo dõi Juventus suốt nhiều năm, qua những băng ghi hình cũ và những trận đấu trực tiếp trên màn hình tại Thượng Hải. Băng ghi hình cũ nằm đó, còn tôi đeo kính, rồi nhìn thấy tương lai. Và tương lai ấy, đáng buồn thay, lại chỉ có một cái tên. Khi một đội bóng lớn chỉ có duy nhất một đại diện trong hệ thống giải thưởng, vấn đề không nằm ở cầu thủ đó. Vấn đề nằm ở hệ thống phía sau.

Phân tích: lỗ hổng nằm ở lò đào tạo, không ở danh hiệu

Đây là điểm tôi muốn dừng lại lâu nhất. Nếu Juventus có một ngôi sao ở độ tuổi chín muồi được đề cử, câu chuyện sẽ khác. Nếu họ có một bản hợp đồng bom tấn đang ở đỉnh cao phong độ, mọi thứ sẽ dễ hiểu. Nhưng sự thật là cái tên duy nhất của họ lại là một cầu thủ trẻ. Điều đó nói lên rằng Juventus đang không sản sinh hoặc không giữ được những ngôi sao tầm cỡ thế giới, mà chỉ còn trông cậy vào tiềm năng chưa được kiểm chứng.

Nhìn sang Atalanta và Roma, hai lò đào tạo trẻ đang làm tốt hơn Juventus trong việc đưa cầu thủ trẻ lên đội một. Trong khi đó, Juventus — với bề dày lịch sử và nguồn lực — lại đang tụt lại trong cuộc đua sản sinh tài năng. Đây là nghịch lý của một đội bóng lớn: càng lớn, áp lực thành tích càng cao, và càng ít dám trao cơ hội cho cầu thủ trẻ. Tôi thấy mô thức này lặp lại ở nhiều nền bóng đá, và nó luôn kết thúc theo cùng một cách — một thế hệ tài năng bị bỏ phí vì người ta sợ rủi ro.

Trường hợp Alajbegović vì thế trở thành điểm sáng duy nhất của một bức tranh ảm đạm. Cậu ấy được đề cử nhờ màn trình diễn ở World Cup trong màu áo Bosnia — giải đấu mà cậu để lại dấu ấn đủ để giới truyền thông phải nhắc tên. Nhưng đó cũng chính là lúc câu hỏi xuất hiện: liệu Juventus có dám đặt niềm tin vào cậu ấy một cách trọn vẹn? Bởi một đề cử không cho câu lạc bộ biết cầu thủ ấy chơi ở đâu trên sân, chạy bao nhiêu ki-lô-mét mỗi trận, hay phản ứng thế nào khi bị kèm chặt. Đề cử chỉ nói rằng cậu ấy có tiềm năng. Còn việc biến tiềm năng thành suất đá chính là câu chuyện của cả một mùa giải.

Ở đây, tôi để ý đến chi tiết về Giám đốc thể thao Frederic Massara. Nguồn tin cho thấy Massara không hề hoài nghi về Alajbegović. Ông đánh giá cao cầu thủ trẻ này. Nhưng việc một giám đốc thể thao tin tưởng không tự động đồng nghĩa với việc cầu thủ có suất đá chính. Giữa phòng họp ban lãnh đạo và bảng chiến thuật của huấn luyện viên Luciano Spalletti luôn tồn tại một khoảng cách. Ban lãnh đạo nghĩ về giá trị tài sản và tiềm năng bán lại. Huấn luyện viên nghĩ về ba điểm cuối tuần này. Hai cách nghĩ ấy hiếm khi gặp nhau ngay lập tức.

Tôi từng chứng kiến không ít cầu thủ trẻ được ban lãnh đạo ca ngợi hết lời nhưng vẫn mòn mỏi trên ghế dự bị, bởi huấn luyện viên không dám mạo hiểm. Juventus hiện tại có thể rơi vào đúng cái bẫy đó. Nếu Spalletti muốn an toàn, ông sẽ chọn những cái tên kinh nghiệm. Nếu ông muốn xây dựng tương lai, ông sẽ trao cơ hội cho Alajbegović. Và lựa chọn ấy sẽ định hình cả mùa giải của đội bóng.

Góc nhìn ngược: đừng để một đề cử đánh lừa

Và đây là lúc tôi đặt ra câu hỏi khó chịu. Khi cả phòng bình luận nói rằng Alajbegović là "tia hy vọng duy nhất" của Juventus, rằng đội bóng phải "đặt cược vào cậu ấy mà không chút do dự", tôi đã nghe thấy tiếng hoài nghi rất khẽ. Bởi có một điều không ai dám nói: một đề cử không đồng nghĩa với việc cậu ấy đã sẵn sàng.

Danh sách đề cử ghi nhận tiềm năng, không xác nhận sự ổn định. World Cup là giải đấu của cảm xúc và khoảnh khắc, nơi một vài trận hay có thể đưa một cái tên trẻ lên bản đồ thế giới. Mùa giải thường niên là câu chuyện khác. Ở đó, người ta đánh giá cầu thủ qua hàng chục trận đấu, qua những đêm mưa lạnh trên sân khách, qua những tuần mà thể lực và tâm lý bị bào mòn. Một cầu thủ có thể tỏa sáng trong bảy trận của một kỳ World Cup, nhưng không thể sống mãi bằng bảy trận ấy.

Tôi từng đưa ra một dự đoán ngược dòng trong quá khứ và đúng — nhưng tôi cũng từng sai. Và tôi học được rằng một hot-take có trách nhiệm phải dám thừa nhận khả năng sai của mình. Có thể rằng Alajbegović sẽ thành công rực rỡ. Cũng có thể rằng cậu ấy sẽ trở thành một cái tên bị áp lực đề cử đè bẹp. Nếu Juventus đẩy cậu ấy lên quá nhanh, rủi ro rất lớn. Nếu họ giữ cậu ấy quá lâu trên ghế dự bị, cậu ấy sẽ muốn ra đi.

Điều đáng lo nhất là Juventus đang đặt tất cả kỳ vọng quốc tế của mình lên vai một cầu thủ trẻ. Đó là dấu hiệu của sự nghèo nàn về chiều sâu, chứ không phải của sự giàu có về tài năng. Và nếu Alajbegović bị đem cho mượn hoặc không được trao số phút thi đấu ổn định, đề cử này sẽ chỉ còn là một dòng chú thích trong lịch sử câu lạc bộ — một lời nhắc nhở rằng tài năng không tự động biến thành thành tựu.

Điều cần theo dõi

Ba tín hiệu sẽ quyết định câu chuyện này trong vài tháng tới. Thứ nhất, số phút thi đấu thực tế của Alajbegović. Nếu cậu ấy chơi dưới 500 phút trong mùa giải tới, sự phát triển của cậu ấy sẽ chững lại. Thứ hai, số lượng cầu thủ trẻ khác của Juventus được trao cơ hội. Nếu không có thêm gương mặt U21 nào lên đội một, nghĩa là lỗ hổng lò đào tạo vẫn còn nguyên. Thứ ba, tin tức về việc gia hạn hợp đồng. Nếu Juventus sớm công bố một bản hợp đồng dài hạn, đó là dấu hiệu họ thực sự tin tưởng.

Tôi không tin vào việc một đề cử tự nó làm nên sự nghiệp. Tôi tin vào việc một câu lạc bộ có dám đi ngược lại bản năng thông thường hay không. Đội bóng này không cần thêm tiền, nó cần một người dám nghĩ ngược.

Ở tuổi 55, sau ngần ấy năm theo dõi bóng đá, tôi vẫn tin rằng những điều tốt đẹp nhất của môn thể thao này không đến từ bảng xếp hạng, mà từ một cầu thủ trẻ được trao cơ hội đúng lúc. Nếu Juventus làm đúng, Alajbegović sẽ không chỉ là cái tên duy nhất của họ trong một danh sách đề cử. Cậu ấy sẽ là khởi đầu của một điều gì đó lớn hơn — một thế hệ, một cách nghĩ, một niềm tin rằng bóng đá vẫn còn chỗ cho những người trẻ dám mơ.